República Dominicana: una potencia en desarrollo de biomateriales y plásticos de base biológica, biodegradables y compostables

SANTO DOMINGO.- Los plásticos y compuestos de base biológica, biodegradables y compostables, conocidos como bioplásticos, hacen parte de las estrategias de transición hacia una economía sostenible y verdaderamente circular, así como de la lucha contra la contaminación producida por la inadecuada gestión de los residuos plásticos y la dependencia de las fuentes fósiles.

 Así lo afirmaron actores relevantes del sector político, empresarial, tecnológico, ambiental y académico, del ámbito nacional e internacional en un encuentro que sostuvieron en el Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC) para abordar el tema de los plásticos sostenibles, con el propósito de fomentar la colaboración, compartir conocimientos y proporcionar una perspectiva integral sobre el desarrollo de estos productos sustentables para usos más eficientes.

El evento fue apoyado por el proyecto “Caribe Circular”, financiado por el Ministerio Federal de Cooperación y Desarrollo (BMZ) de Alemania y la Unión Europea (UE). Del mismo formaron parte el Centro de Gestión Ambiental (CEGA) y la Unidad de Innovación de Bioplásticos y Biomateriales, ambos del INTEC; la Delegación de la Unión Europea, el Ministerio de Medio Ambiente, la Asociación de Industrias de la República Dominicana (AIRD) y el Instituto Tecnológico de Plásticos (AIMPLAS).

La jornada fue inaugurada por Julio Sánchez Mariñez, rector de INTEC, quien destacó el papel institucional en la generación de líneas de acción, profundamente comprometidas con el medio ambiente y la sociedad, en consonancia con los objetivos de desarrollo regional en beneficio de las generaciones presentes y futuras. “INTEC ha sido, es y va a seguir siendo un actor fundamental en todo lo que es la preservación de nuestro medio ambiente, la preservación de nuestro capital cultural y el capital social en beneficio de las presentes generaciones y sobre todo de las generaciones por venir”, dijo.

Además, hizo un llamado al fortalecimiento de alianzas entre el sector industrial, académico y gubernamental, cuyas colaboraciones previas han dejado una huella positiva en el país. Con estas palabras, se dio paso a las intervenciones de Melvin Asin, jefe de cooperación de la Delegación de la Unión Europea; Yvelisse Pérez, coordinadora de Desechos Sólidos del Ministerio de Medio Ambiente, y Mario Pujols, vicepresidente de la Asociación de Industrias de la República Dominicana (AIRD). Todos ellos subrayaron la importancia de este evento en el contexto de las políticas tanto regionales como globales. 

En la actividad se presentaron los avances de la Unidad de Innovación de Bioplásticos y Biomateriales del INTEC, creada a finales del 2023 para la gestión de residuos sólidos del país. Los expertos Yaset Rodríguez y Jessica Feliz presentaron la creación de materiales a partir de la fibra de coco, sargazo, almidones y creación de bioplástico de bananos y fibras de coco, enfocándose en elementos biodegradables que no representen toxicidad para el medio ambiente.

Asimismo, anunciaron que trabajarán en la planificación de programas de posgrado y de formación técnica y profesional en manejo de bioplásticos, y que inaugurarán un Laboratorio de Plásticos para el desarrollo de las investigaciones propias de la Unidad, realizadas en colaboración con los estudiantes.

“La demanda es lo que nos permite encontrar cuales son esos productos que hay que desarrollar y escalar”, especificó Luis Toirac, docente del Área de Ingenierías y colaborador del proyecto, comentario con el que coincidió Eva Verdejo, investigadora del Grupo de Biodegradación y Compostabilidad de AIMPLAS del Instituto Tecnológico del Plástico-Valencia, España, al abordar la importancia de crear productos sostenibles y sustentables para el mercado al que se dirijan.

El bloque dirigido por Johana Andrade, investigadora de AIMPLAS en el área de biodegradación y compostabilidad, también contó con la participación de Elena Martínez y Horacio Lomba, representantes del sector industrial dominicano, quienes destacaron el trabajo conjunto que se viene realizando con INTEC y mostraron su interés en la continuidad de esta colaboración estratégica en el marco de la valorización de subproductos agroindustriales o de la biomasa del sargazo.

El evento también incluyó los resultados de la consultoría de “Análisis de oportunidades y desafíos en el desarrollo de plásticos biobasados, biodegradables y compostables del país”, realizada por AIMPLAS, en el que Verdejo presentó las oportunidades que existen para desplegar la creación de nuevos productos, entre ellos envases y elementos creados a partir de la cascarilla de arroz, fibra de coco y el sargazo.

En el caso del sargazo, este tiene aplicaciones en bioplásticos, agricultura, alimentación humana y animal, farmacia y parafarmacia, entre otras. Elena Martínez, directora de investigación de S.O.S Carbon, afirmó que en el mundo se producen 35 millones de esa macroalga, de las cuales se producen 3.5 toneladas en República Domininicana (el 10%).

A su vez, se desarrollaron los conversatorios “Definir condiciones marco en la Unión Europea” por Johana Andrade, de AIMPLAS; “Fomentar la colaboración público-privado-académico - Clúster Nacional de Bioplásticos en Colombia” por Paula Ocampo de la empresa colombiana Acoplásticos; “Impulsar la innovación con proyectos público-privados de industrias biobasadas” por Mónica Pérez-Cabero, de Circular Bio-based Europe – CBE; e “Innovación Tecnológica - 4 Ejemplos empresariales”, entre ellas los Almidones termoplásticos, presentado por Rosa Puig, gerente de Marketing en Novamont; Polietileno Verde, por Martin David Rangel de Clemesha Braskem; y Plásticos a partir de componentes de algas, por Eduardo Rodriguez de One·five.

Los plásticos a nivel nacional e internacional

Según lo expuesto en la actividad, se espera que la capacidad mundial de producción de bioplásticos aumente significativamente, pasando de unos 2,18 millones de toneladas en 2023 a aproximadamente 7,43 millones de toneladas en 2028, de acuerdo las estimaciones de European Bioplastics.

En su intervención, Asin reflexionó sobre el rol de la gestión de los residuos sólidos y el compromiso de la UE y sus Estados miembros en contribuir a la solución de esta problemática.

 “Tenemos un problema, ya que aproximadamente un millón de botellas plásticas se compran cada minuto a nivel mundial, y se usan hasta cinco trillones de fundas plásticas cada año. La mitad de los plásticos fue producida en los últimos 15 años. Casi ocho millones de toneladas de plásticos llegan a los mares, 5 bolsas de basura en cada pie de la línea costera de todo el mundo”.

Mientras que Yvelisse Pérez recordó que “República Dominicana genera alrededor de 398,000 toneladas de envases plásticos y embalajes, del cual solo se gestiona el 22%, y solo el 8% de la totalidad de plásticos es recuperado”.

El encuentro contó con la participación de Mario Pujols, vicepresidente AIRD quien expresó que “el INTEC de por medio nos da la certeza de que lo aquí discutido nos servirá para profundizar sobre este importante tema y llevarnos conocimientos”.